夏季旅游开始了，随之而来的一个问题是：当飞机驾驶员在驾驶舱昏昏欲睡的时候，你的生命可危在旦夕。
由美国飞行专家和美国国家航空和宇宙航行局（NASA）联合进行的调查研究表明，七分之一的驾驶员一进入驾驶舱就会打瞌睡，脑袋像小鸡啄食一样频频下垂。在夜间国际航班尤其往返于亚洲和美国之间的长距离奔波中，驾驶员就更加难以抵御困倦的侵袭。专家们说，七分之一的估计还是保守的。
一些航班机组人员证实，他们已经看到过飞机在自动驾驶启动后两个驾驶员竟然双双入睡。现在一些驾驶员也坦诚地公开承认这一事实，而另一些则不愿谈自己在飞行中打盹儿的故事。
在NASA进行的一项实验中，9个驾驶员与医学监听设备连接着，观察人员就坐在驾驶舱后面。驾驶员知道他们的每一个反应都逃脱不了专家的评估，也得到不准打瞌睡的指示。结果，驾驶舱里的9个人中的4个无论如何也忍不住打起了瞌睡。
替NASA和FAA（美国联邦航空局）进行过多次实验的心理学家马克说：普通公众还不理解驾驶员疲劳在整个飞行过程中占有很大份量。其实，你自己在每一次乘飞机旅行时恐怕也难免打打盹儿。
一般认为，清闲不动头脑的人容易产生困倦的感觉。由于技术和自动化的优越性，机组人员忍受着飞越多个时区的长距离的煎熬，因此驾驶员的疲劳带来从未有过的更为严峻的问题。然而，专家和驾驶员进一步指出，驾驶员瞌睡的问题并不仅仅发生在长途航班上，短途航班也存在这一问题。专家们说，驾驶员瞌睡的主要原因是采用自动驾驶设备之后，驾驶员产生了依赖思想：实在太困了，就假寐片刻，自动驾驶仪器将完成一切工作。驾驶员们则说，从50年代（采用自动驾驶设备之前）以来这个问题存在几十年了，并且将继续下去。可见，专家和驾驶员在驾驶员打瞌睡的原因上存在不同的看法。
普遍关心的是：即使在飞机处于安全驾驶的状况下，如果两个驾驶员中的一个睡着了，而另一个驾驶员也渐入梦乡或者突发心脏痉挛或者其他情况使他不能应付紧急险情，这样会产生什么后果？
对此，专家们作了明确的回答：飞行事故的70％与人为过失有关，而驾驶员打瞌睡造成的灾难占了人祸的一半。因此驾驶员打瞌睡绝对是安全隐患。NASA的报告指出，自动化使驾驶员在更长时间里无所事事。与高度自动化的仪器相比，驾驶员的动作在整个飞行操作过程中越来越少。这种趋势更降低了最保守的安全系数，是造成空难的潜在因素。
前不久，美国联合航空公司给它的所有飞机驾驶员发放了简明手册，提醒他们绝对不准在驾驶舱内打瞌睡。尽管如此，驾驶员打瞌睡的现象时有发生。去年11月，一架波音767从芝加哥飞往圣保罗，10小时的航程中包括夜间飞行。当该机事务长库辛女士走进驾驶舱时，她一眼就看到酣然入睡的主驾驶员紧闭双眼，仰面朝天，头向后躺靠在座椅上。库辛女士回忆说：“另一个小伙子没睡。我以为我们的谈话能吵醒这个人，但不能。我吃惊不小。显然，飞行安全受到极大威胁。”这架波音767有主副驾驶员两人，考虑到长距离飞行又增加一个预备驾驶员。
鉴于驾驶员打瞌睡的现象在长距离（16小时或16小时以上）的旅行中特别严重。美国规定连续12小时以上的飞行必须配备预备驾驶员，但是，仍未能克服这个弊病。一些夜间保持头脑清醒的乘客经常督促航班机组人员去检查驾驶员是否醒着，但这一招并未奏效。库辛女士结束25年的飞行生涯之后投身于揭示和解决驾驶员打瞌睡问题。许多机组人员通过电子邮件等各种渠道向她反映他们亲眼目睹驾驶员打盹儿的经历，并积极地为解决这一问题出点子，想办法，以帮助飞机驾驶员不再悠悠然进入梦乡。
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